Ao contrário da crença popular, o cérebro não se deteriora continuamente com a idade. O número das células cerebrais caem e as conexões deteriorarem-se a partir dos 45 anos em diante como parte de um processo normal de envelhecimento. Mas a plasticidade cerebral, embora reduzida, está presente até ao fim da vida. Cada indivíduo construirá uma reserva cognitiva ao longo da sua vida.
Quanto mais positivo, rico e estimulante for o estilo de vida, mais poderosa e eficaz será a reserva. Ou seja, é possível moderar os efeitos da idade na cognição.
Muitas pesquisas mostram que a atividade física melhora a capacidade cognitiva, mesmo depois dos 60 anos: desde aumento da memória, melhor reatividade até maiores capacidades de planeamento, os benefícios são infinitos.
Apesar disso, poucas pessoas mais velhas envolvem-se em educação física adaptada aos seus corpos de forma regular. Motivação e acesso precários a esses exercícios são alguns dos fatores que não ajudam.
Com isso em mente, muitos cuidadores podem ser tentados a oferecer aos idosos atividades monótonas e rotineiras por causa das suas capacidades físicas, cognitivas e sensoriais decrescentes.
Três ingredientes para treinar o cérebro dos idosos
Primeiro ingrediente: estimulação física e motora complexa de intensidade pelo menos moderada.
Exercícios cardiovasculares moderados não só melhoram a saúde cardiorrespiratória, mas também tornam o cérebro mais eficiente. A cardiofitness geral melhorada, por sua vez, permite que o cérebro receba mais oxigénio e gere novos neurónios no hipocampo, onde a memória está alojada.
Portanto, faz sentido que programas projetados para impulsionar a função cognitiva incluam cardio. Mas também é necessário combiná-los com exercícios de fortalecimento muscular, flexibilidade e equilíbrio para obter maiores benefícios.
Segundo ingrediente: estimule as células cerebrais durante os exercícios
Incorporar estimulação cognitiva, como lembrar informações durante um período de tempo e executá-las, antecipar ações ou planear um movimento, é outra estratégia vencedora. Quando a estimulação cognitiva é combinada com atividade física, ela pode produzir efeitos sinérgicos e, como resultado, ser mais eficaz nas funções cognitivas.
Terceiro ingrediente: atividades em grupo que levam à interação social.
Foi demonstrado que praticar exercícios em grupo ajuda a ter melhores resultados. Há dois tipos amplos de exercícios que chamaram nossa atenção e que podem ajudar as pessoas mais velhas:
Desportos de equipa cooperativos e de oposição – oferecem muito mais do que apenas sessões de exercícios físicos. O que é particularmente ótimo sobre eles é que eles não desafiam apenas o equilíbrio cardiorrespiratório, mas exploram o conjunto de capacidades físicas de todo o corpo. Do ponto de vista cognitivo, essas atividades criam situações sempre novas, ricas e estimulantes.
Movimente o corpo com exergames – videogames que exigem que os jogadores se movam para jogar. Nomeados a partir da contração de “exercise” (exercício) e “games” (jogos), foram pensados para exercitar diferentes capacidades físicas, como equilíbrio, resistência, força e coordenação, ao mesmo tempo em que estimulam funções cognitivas. Entre as pessoas mais velhas, vários estudos mostram que esse tipo de treino ajuda a melhorar muitas capacidades físicas e cognitivas.
Combinar exercícios físicos e cognitivos oferece a melhor possibilidade de manter a saúde do cérebro e ao mesmo tempo manter a forma. Isso é essencial para uma vida ativa e gratificante, não importa a sua idade.
