O Prato Harvard, desenvolvido por especialistas em nutrição da Escola de Saúde Pública de Harvard, representa um guia prático desenvolvido para ajudar as pessoas a fazerem escolhas alimentares mais saudáveis. Ao contrário dos modelos tradicionais como a pirâmide alimentar, este centra-se na qualidade e nas proporções dos alimentos, sugerindo um equilíbrio entre vegetais, frutas, grãos integrais e fontes saudáveis de proteínas. Desta forma, uma abordagem abrangente como esta não só defende um padrão alimentar que pode reduzir o risco de doenças crónicas e melhorar a saúde a longo prazo, mas também promove a sustentabilidade ambiental.
Este esquema está dividido em quatro secções principais, cada uma representa um grupo de alimentos essenciais para uma dieta equilibrada e saudável. Metade do prato é destinada a frutas e vegetais , ressaltando a importância da ingestão abundante desses alimentos ricos em fibras, vitaminas e minerais. Um quarto do prato é reservado aos grãos integrais , como arroz integral, quinoa e trigo integral, promovendo o consumo de carboidratos complexos em detrimento dos refinados. As proteínas constituem o quarto restante, com preferência por fontes saudáveis e magras, como peixes, aves, legumes e nozes.
A relação entre leguminosas e saúde cardiovascular tem sido objeto de múltiplas investigações. O British Journal of Nutrition descobriu que o consumo deste alimento está ligado a uma diminuição significativa dos níveis de colesterol LDL, conhecido como “colesterol ruim”. Esse efeito protetor é atribuído às fibras solúveis, aos antioxidantes e aos fitoquímicos presentes nas leguminosas, que juntos contribuem para a redução do risco de doenças cardiovasculares.
Além disso, o conteúdo antioxidante deste grupo alimentar, graças à sua riqueza em compostos como os fenóis, tem efeitos anti-inflamatórios que podem proteger contra certas formas de cancro. Pesquisas como a do International Journal of Molecular Sciences destacaram o potencial anticancerígeno de certos compostos encontrados nas leguminosas, como os inibidores de protease e os fitoestrógenos.
