O cancro do esófago é um tipo de cancro que na maioria dos casos não aparece nos estágios iniciais , mas que apenas se manifesta quando a doença está avançada. A isto devemos acrescentar que alguns dos sintomas que podem ser referidos coincidem com outras alterações comuns e menos graves, pelo que a pessoa afetada tende a ignorá-los.
Mundialmente, este cancro ocupa o oitavo lugar entre os tumores mais diagnosticados.
A idade habitual de apresentação do cancro do esófago é entre 55 e 70 anos , sendo raros os casos em pessoas com menos de 40 anos de idade . Costuma ser assintomático, por isso o seu diagnóstico costuma ser acidental durante o estudo de outros problemas de saúde. Alguns dos sinais que deveriam chamar a atenção seriam:
Disfagia: dificuldade em engolir ou sensação de que o alimento ficou preso na garganta ou no peito. Inicialmente, a disfagia é para alimentos sólidos e, posteriormente, à medida que a doença progride, passa a ser para líquidos.
Perda de peso.
Dor localizada no peito , atrás do esterno.
Dificuldade respiratória: especialmente tosse e infeções respiratórias.
Outros sintomas: sangramento, disfonia (rouquidão) e soluços.
São geralmente sintomas inespecíficos que podem ser sinais de outras patologias leves e, embora estejam relacionados em última instância com o esófago, podem ser processos benignos, como é o caso do refluxo gastroesofágico .
O diagnóstico correto e oportuno do cancro pode ser decisivo. No entanto, em muitos casos, os métodos para isso são complexos e demorados.
Embora o cancro do esófago seja classificado de acordo com o tipo de células envolvidas na sua formação (adenocarcinoma ou carcinoma espinocelular), o que determinará algumas opções terapêuticas ou outras , existem factores de risco que partilham. Estas são principalmente condições e hábitos que irritam o esófago , como tabaco, álcool, obesidade, consumo de líquidos muito quentes ou alimentação pouco saudável.
A obesidade é apontada como fator de risco específico dada a confirmação pela comunidade científica do aumento da incidência de adenocarcinoma nos últimos anos , em paralelo ao aumento da doença do refluxo gastroesofágico em pessoas com elevado índice de massa corporal.
