Dois dias antes de seu 91º aniversário, Henri Rik van Looy, Rik II, Imperador de Herentals, morreu.
Velocista fabuloso, classicomaníaco único, Van Looy preencheu uma era na Bélgica e no mundo entre dois outros dos maiores, Rik van Steenbergen, Rik I (e sempre doeu a Van Looy não ser o único Rik, e é por isso que ele sempre escolheu outra denominação gloriosa, Imperador de Herentals) e Eddy Merckx, a quem ele temia e tentou desprezar antes de ser deposto.
Intransigente, ditatorial, orgulhoso, invejoso, mal-humorado, sarcástico, individualista, hostil. E embrulhando tudo, paixão.
Também estava na estrada. “Ele foi um artilheiro. E numa equipa podem jogar três médios ou quatro defesas, mas só pode haver um marcador”, explicou Walter Godefroot, um grande ciclista belga sempre ofuscado pelos maiores, para explicar porque é que quando Merckx se tornou profissional aos 19 anos na equipa de Van Looy
A receção da equipa Solo-Superia não foi espetacular. “Um supercampeão não pode ser um bom companheiro. Tem que ser egoísta, individualista. Não é culpa sua. É a realidade.
