Os investigadores têm novos insights sobre os fundamentos neurológicos do transtorno de saúde mental, com novos alvos potenciais para um tratamento eficaz.
«A depressão é uma condição episódica, o que significa que os sintomas vêm e vão ao longo do tempo», disse Charles Lynch, professor associado de neurociência na Weill Cornell Medicine e um dos coautores do estudo, à Newsweek .
No estudo, publicado na Nature , Lynch e seus colegas da Cornell usaram técnicas avançadas de neuroimagem para estudar os cérebros de 141 indivíduos com diagnóstico de depressão grave e compararam os mesmos com exames de 37 indivíduos saudáveis de controle.
O que eles descobriram foi um aumento inesperado num grupo de regiões cerebrais, conhecidas coletivamente como rede de saliência frontoestriatal, naqueles que sofriam de depressão.
Essa região — que se acredita desempenhar um papel na deteção e filtragem de estímulos externos — era quase duas vezes maior, em média, em participantes com depressão do que naqueles sem. Essa diferença pareceu ser estável ao longo do tempo, independentemente das flutuações de humor e sintomas, e pôde ser detetada em crianças antes do início dos sintomas depressivos durante a adolescência.
«Há uma quantidade finita de espaço no córtex [a superfície mais externa do cérebro]”, Lynch disse à Newsweek, «a quantidade de espaço que uma área ou rede cerebral específica é alocada no córtex é considerada relacionada, pelo menos em parte, ao seu uso ou importância».
O artigo sugere que «a expansão da rede de saliência está presente em crianças saudáveis que ficam deprimidas na adolescência, o que é consistente com a ideia de que fatores genéticos que moldam o desenvolvimento da rede podem estar envolvidos».
No entanto, acrescentaram que essas descobertas não descartam a possível contribuição das experiências da vida precoce na condução da expansão cerebral nessas áreas. “Isso é algo que esperamos investigar em seguida”, disseram.
