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Pessoas que sofrem depressão podem apresentar diferenças cerebrais importantes, avança esta pesquisa

17 Setembro 2024
Sandra M. Pinto

Neurocientistas identificaram uma rede cerebral que é quase duas vezes maior nos cérebros de pessoas com depressão.

Os investigadores têm novos insights sobre os fundamentos neurológicos do transtorno de saúde mental, com novos alvos potenciais para um tratamento eficaz.

«A depressão é uma condição episódica, o que significa que os sintomas vêm e vão ao longo do tempo», disse Charles Lynch, professor associado de neurociência na Weill Cornell Medicine e um dos coautores do estudo, à Newsweek .

No estudo, publicado na Nature , Lynch e seus colegas da Cornell usaram técnicas avançadas de neuroimagem para estudar os cérebros de 141 indivíduos com diagnóstico de depressão grave e compararam os mesmos com exames de 37 indivíduos saudáveis ​​de controle.

O que eles descobriram foi um aumento inesperado num grupo de regiões cerebrais, conhecidas coletivamente como rede de saliência frontoestriatal, naqueles que sofriam de depressão.

Essa região — que se acredita desempenhar um papel na deteção e filtragem de estímulos externos — era quase duas vezes maior, em média, em participantes com depressão do que naqueles sem. Essa diferença pareceu ser estável ao longo do tempo, independentemente das flutuações de humor e sintomas, e pôde ser detetada em crianças antes do início dos sintomas depressivos durante a adolescência.

«Há uma quantidade finita de espaço no córtex [a superfície mais externa do cérebro]”, Lynch disse à Newsweek, «a quantidade de espaço que uma área ou rede cerebral específica é alocada no córtex é considerada relacionada, pelo menos em parte, ao seu uso ou importância».

O artigo sugere que «a expansão da rede de saliência está presente em crianças saudáveis ​​que ficam deprimidas na adolescência, o que é consistente com a ideia de que fatores genéticos que moldam o desenvolvimento da rede podem estar envolvidos».

No entanto, acrescentaram que essas descobertas não descartam a possível contribuição das experiências da vida precoce na condução da expansão cerebral nessas áreas. “Isso é algo que esperamos investigar em seguida”, disseram.

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