Medo exagerado de se contaminar, estar sempre a lavar as mãos, verificar diversas vezes a porta, o fogão ou o gás antes de sair de casa, não usar roupas vermelhas ou pretas, não passar em certos lugares com receio de que algo de mau possa acontecer depois, ficar aflito por que as roupas não estão bem arrumadas ou os objetos não estão exatamente no lugar em que deveriam estar, são alguns exemplos de sintomas característicos do transtorno obsessivo-compulsivo ou TOC.
O transtorno obsessivo-compulsivo é caracterizado pela presença de obsessões, compulsões ou ambas.
As obsessões são pensamentos, impulsos ou imagens indesejáveis e involuntários, que invadem a consciência causando acentuada ansiedade ou desconforto e obrigando o indivíduo a executar rituais ou compulsões que são atos físicos ou mentais realizados em resposta às obsessões, com a intenção de afastar ameaças (contaminação, a casa incendiar), prevenir possíveis falhas ou simplesmente aliviar um desconforto físico.
No TOC as pessoas evitam o contado com determinados lugares (por exemplo, casas de banho públicas, hospitais, cemitérios), objetos que outras pessoas tocam (dinheiro, telefone público, maçanetas) ou até mesmo pessoas (mendigos, pessoas com algum ferimento) como forma de obter alívio dos seus medos e preocupações.
Uma das características é a diversidade dos seus sintomas (medos de contaminação/lavagens, dúvidas excessivas seguidas de verificações, preocupação exagerada com ordem/simetria ou exatidão, pensamentos de conteúdo inaceitável (violência, sexuais, ou blasfemos), compulsão por armazenar objetos sem utilidade e dificuldade em descartá-los). Uma mesma pessoa pode apresentar uma diversidade de sintomas, embora geralmente exista um que predomine.
