Mais de 40 estudos foram publicada ontem que trazem o caminho para a construção de um atlas 3D de todas as células humanas, um manual de instruções digital detalhado e completo do organismo.
O Human Cell Atlas (HCA) começou então como uma iniciativa ambiciosa, mas de dimensões ainda modestas, lançada numa apresentação em Londres por uma centena de cientistas liderados por dois biólogos, Aviv Regev – hoje na empresa Genentech – e Sarah Teichmann – hoje na Cambridge Stem Cell Instituto.
Ao longo dos anos, a HCA cresceu para mais de 3.600 membros de uma centena de países, com financiamento de mais de uma centena de instituições em todo o mundo. Hoje é um dos grandes consórcios globais do que é conhecido como Big Science , e é maior do que o que já foi o Projecto Genoma Humano .
O HCA está organizado em 18 redes, cada uma dedicada a um órgão, tecido ou sistema. Os cientistas já caracterizaram mais de 100 milhões de células de cerca de 10 mil indivíduos, tomando especial cuidado para garantir que toda a ampla diversidade humana esteja representada. Aplicando técnicas genómicas de precisão a cada célula individual , juntamente com poderosas ferramentas de bioinformática e inteligência artificial (IA), eles investigam quais dos 20 mil genes do genoma humano estão ativos em cada tipo de célula, o que configura algo como o DNI de cada perfil celular ; quais proteínas produzem e como agem, a comunicação entre as células e sua arquitetura nos tecidos, tudo em mapas espaciais navegáveis detalhados. Nas palavras de Teichmann, será “uma espécie de Google Maps da biologia celular”.
Até agora o HCA disponibilizou mais de 440 estudos, e o portal de dados já oferece atlas do sistema nervoso, do pulmão e do olho, que serão sobrepostos a outros para formar um “mapa de referência completo do corpo humano saudável”, disse Teichmann. O atlas abrange não apenas o organismo adulto, mas também o desenvolvimento de órgãos e tecidos desde as fases embrionária e pediátrica, que muitas vezes são a origem de doenças ao longo da vida.
