A doença é decorrente principalmente do tabagismo. Cerca de 90% dos casos acontecem em fumadores, e é rara a ocorrência em pessoas com menos de 40 anos.
Existem ainda outros fatores que aumentam o risco de desenvolver a doença, como inalar a fumo do cigarro de outra pessoa (fumantes passivos) com frequência; estar exposto a gases perigosos, como arsênico, asbesto (amianto), níquel e outros; viver em regiões muito poluídas e a predisposição genética.
Além disso, tratamentos para outros tipos de tumor (como linfoma, cancro de mama ou nos testículos tratados com radioterapia) elevam o risco do desenvolvimento do cancro nos pulmões.
O doença é, na maioria das vezes, identificada nos estágios mais avançados, já que os sinais iniciais são muito genéricos.
Nessa fase, os sintomas incluem:
Dificuldade de respirar;
Falta de ar;
Tosse seca e persistente;
Dor no tórax e nas costas;
Diminuição do apetite;
Perda de peso;
Rouquidão;
Sangue no catarro;
Cansaço extremo.
