Anda mais cansado, sente frio quando os outros não sentem, a pele está seca, o cabelo cai mais e a balança subiu sem grandes mudanças à mesa. É tentador atribuir tudo à idade, mas há uma glândula pequena, em forma de borboleta, à frente do pescoço, que pode estar por trás destes sintomas: a tiroide.
A tiroide produz as hormonas que regulam o metabolismo, ou seja, o ritmo a que o corpo funciona. Quando produz pouco, chama-se hipotiroidismo e tudo abranda. Quando produz de mais, hipertiroidismo, tudo acelera. As duas situações são mais frequentes com a idade e afectam sobretudo as mulheres.
Os sinais de tiroide lenta
O hipotiroidismo é o mais comum. Instala-se devagar, ao longo de meses, e os sintomas são discretos: cansaço persistente, sensação de frio, pele seca, unhas quebradiças, queda de cabelo, obstipação, dores musculares, aumento de peso ligeiro, lentidão de raciocínio e humor mais triste. Nas pessoas mais velhas, pode manifestar-se apenas por falta de energia ou confusão, o que atrasa o diagnóstico.
E os sinais de tiroide acelerada
No hipertiroidismo acontece o contrário: palpitações, perda de peso sem explicação, tremor nas mãos, calor excessivo e suores, irritabilidade, insónia e, por vezes, alterações nos olhos. Nos mais velhos, pode aparecer sobretudo como arritmia cardíaca ou fraqueza muscular, sem os sintomas clássicos.
Como se confirma
O diagnóstico é simples e faz-se com uma análise ao sangue. O primeiro valor a pedir é a TSH, a hormona que dá ordens à tiroide, muitas vezes acompanhada das hormonas T4 livre e, se necessário, dos anticorpos que indicam doenças autoimunes, como a tiroidite de Hashimoto. Se o médico apalpar algum nódulo no pescoço, pode pedir também uma ecografia.
É importante não fazer auto-diagnósticos nem tomar suplementos de iodo por iniciativa própria: em certas situações podem agravar o problema.
O tratamento costuma ser simples
No hipotiroidismo, o tratamento passa habitualmente por um comprimido diário de hormona tiroideia, tomado em jejum, com água e afastado de outros medicamentos, café e suplementos de cálcio ou ferro, que dificultam a absorção. A dose é ajustada com análises periódicas e, uma vez acertada, a vida segue normalmente. O hipertiroidismo tem tratamentos diferentes, que vão da medicação ao iodo radioactivo ou à cirurgia, conforme a causa.
Porque é que aparece mais com a idade
Com os anos, a tiroide fica mais susceptível a doenças autoimunes, em que o próprio sistema imunitário ataca a glândula, e também a alterações provocadas por medicamentos e por cirurgias ou tratamentos anteriores. Nas mulheres, as oscilações hormonais da menopausa tornam os sintomas ainda mais fáceis de confundir com outras causas, o que ajuda a explicar porque tantos casos passam anos sem diagnóstico.
Quem deve estar atento
Vale a pena falar com o médico de família se tem vários destes sintomas, se há casos de doença da tiroide na família, se já fez tratamentos à tiroide no passado ou se toma medicamentos que a podem afectar, como alguns usados em problemas cardíacos. As mulheres depois da menopausa são o grupo onde o hipotiroidismo é mais frequente.
A boa notícia é que se trata de um problema fácil de detectar e, na maioria dos casos, fácil de controlar. O erro mais comum é continuar a achar que o cansaço é apenas da idade.
