Os mosquitos encontram as suas vítimas através do olfato, sendo o dióxido de carbono (CO2) um dos principais atrativos. Este gás, exalado durante a respiração, serve como um sinal para os insetos. Dr. Robert Jones, especialista em controlo de doenças da London School of Hygiene & Tropical Medicine, explica ao Daily Mail que a quantidade de CO2 exalada pode influenciar a probabilidade de ser picado. “Entre um grupo de pessoas, a proporção de picadas num indivíduo está associada à proporção da área de superfície total ou peso que esse indivíduo contribui para o grupo”, afirmou Dr. Jones.
Pessoas maiores tendem a exalar mais CO2, o que explica por que homens são picados mais frequentemente que mulheres, mulheres grávidas mais que não-grávidas, e adultos mais que crianças. Além disso, pessoas com uma taxa de respiração aumentada, como durante o exercício físico, também podem ser mais visadas.
O aroma natural de uma pessoa, determinado pela genética e pela microbiota da pele, também desempenha um papel na atração dos mosquitos. Estudos demonstraram que os mosquitos têm preferências específicas quando se trata de determinados aromas. “Acreditamos que fatores genéticos e nosso microbioma cutâneo afetam os compostos voláteis que nossos corpos produzem, e isso afeta como cheiramos”, explicou Dr. Jones. “Alguns desses compostos são atraentes para os mosquitos, então se o seu corpo produz muitos desses compostos, você pode atrair mais mosquitos do que outras pessoas.”
Embora o olfato seja o principal sentido usado pelos mosquitos, a visão também desempenha um papel. Estudos indicam que os mosquitos preferem cores como vermelho, laranja, preto ou ciano, enquanto verde, azul ou roxo não atraem tanta atenção. Especialistas acreditam que esta preferência evoluiu para ajudar os mosquitos a distinguir suas presas do ambiente.
Uma crença comum é que o tipo de sangue, especialmente o tipo O, torna uma pessoa mais atraente para os mosquitos. No entanto, os estudos sobre esta questão são inconclusivos. “Não parece haver evidências fortes de que os tipos de sangue afetam como as pessoas são atraentes para os mosquitos. Outros fatores são mais importantes”, disse Dr. Jones.
Há muitos mitos sobre alimentos e bebidas que podem atrair ou repelir mosquitos. Alguns acreditam que alho pode funcionar como camuflagem olfativa, enquanto alimentos salgados ou doces podem ter o efeito oposto. Até o consumo de cerveja foi associado a um aumento das picadas em um estudo com 14 participantes. No entanto, a evidência científica sobre a influência da dieta na atração dos mosquitos é limitada e inconclusiva.
Dr. Jones recomenda o uso de métodos comprovados cientificamente para evitar picadas de mosquitos. “É muito melhor usar métodos que foram provados através de testes científicos rigorosos para fornecer um alto nível de proteção contra picadas”, disse ele. Existem vários compostos repelentes de insetos eficazes e seguros para uso por adultos e crianças.
Para evitar picadas de mosquitos, é aconselhável usar roupas de mangas compridas e calças, aplicar repelente de insetos, manter as janelas fechadas ou usar redes mosquiteiras, e dormir sob uma rede mosquiteira. As pessoas devem ser especialmente cautelosas durante as primeiras horas da manhã e no início da noite, quando os mosquitos são mais ativos.
Com estas precauções, é possível reduzir significativamente o risco de picadas e as possíveis doenças transmitidas por mosquitos, permitindo-lhe aproveitar as férias ou o tempo ao ar livre com mais tranquilidade.
