Mas embora o armário tenha sido uma metáfora para privacidade ou sigilo, o seu uso com referência à homossexualidade é relativamente recente.
De acordo com a abrangente história da cultura homossexual moderna de George Chauncey, Gay New York, a metáfora do armário não foi usada por homossexuais até os anos 1960.
“Assumir”, no entanto, tem sido usada há muito tempo nesta comunidade, mas primeiro significava algo diferente do que significa agora.
“A revelação de um homem homossexual referia-se originalmente a ele ser formalmente apresentado à maior manifestação coletiva da sociedade homossexual pré-guerra, as enormes drag balls que foram modeladas nos bailes de debutante e de máscaras da cultura dominante e eram regularmente realizadas em Nova Iorque, Chicago, Nova Orleans, Baltimore e outras cidades”, refere George Chauncey.
A frase “saindo” não se referia a sair do esconderijo, mas a fazer parte de uma sociedade de pares. A frase foi emprestada do mundo dos bailes de debutantes, onde as jovens “saíram” ao serem oficialmente apresentadas à sociedade.
Os bailes de debutantes homossexuais eram um assunto de registo público e frequentemente com cobertura jornalística, então “assumir” na sociedade homossexual muitas vezes significava revelar a sua orientação sexual também à sociedade em geral.
Havia outras metáforas para o ato de esconder ou revelar a homossexualidade. Os homossexuais podem “usar uma máscara” ou “tirar a máscara”. Um homem poderia “usar o cabelo para cima” ou “soltar o cabelo” ou “prender o cabelo” que só seria reconhecido por outros homossexuais.
Não está claro exatamente quando os homossexuais começaram a usar a metáfora do armário, mas “pode ter sido usada inicialmente porque muitos homens que permaneceram ‘dissimulados’ pensaram na sua homossexualidade como uma espécie de ‘esqueleto no armário’”.
Tudo indica que “sair do armário” nasceu como uma mistura de duas metáforas: uma debutante orgulhosamente a entrar na comunidade e um segredo que deveria ser mantido escondido.
