Em 1972, enquanto analisavam o sangue de uma mulher grávida, os médicos descobriram que faltava uma molécula de superfície muito comum em todos os glóbulos vermelhos conhecidos naquela época. Este acontecimento inédito despertou a curiosidade de um grupo de investigadores do Reino Unido e de Israel, que publicaram recentemente o resultado da sua investigação .
Os pesquisadores, após 50 anos de longos estudos e múltiplas linhas de pesquisa, chegaram à conclusão de que essa ausência molecular significou a identificação de um novo sistema de grupos sanguíneos em humanos. Esta descoberta científica representa uma conquista e um importante avanço na medicina com o objetivo de poder tratar doentes com patologias raras.
O sistema de grupo sanguíneo mais conhecido entre os humanos é o ABO e o fator Rh (a parte positiva ou negativa), mas existem muitos mais. Existem tantos sistemas de grupos sanguíneos quantos tipos de proteínas e açúcares na superfície celular que cobrem as células sanguíneas.
Estas moléculas de antígeno são usadas pelo corpo humano para identificar o “próprio” do “não-próprio”, o que pode ser prejudicial . Quando essas moléculas não coincidem ao receber uma transfusão de sangue, essa tática que salva vidas pode causar reações e até levar à morte.
A maioria dos principais grupos sanguíneos foi descoberta no início do século XX. Tal como acontece com outros novos grupos sanguíneos que foram descobertos desde então, como o sistema sanguíneo Er, este novo grupo sanguíneo afeta um pequeno número de pessoas em todo o mundo .
A MAL é uma proteína muito pequena e com algumas propriedades interessantes que dificultaram a sua identificação e implicaram a necessidade de seguir múltiplas linhas de investigação para obter as provas necessárias para estabelecer este sistema de grupos sanguíneos, segundo o estudo publicado pelo biólogo celular da Universidade de o oeste da Inglaterra, Tim Satchwell.
