A revista Nature Neuroscience publica um trabalho em que um grupo de cientistas da Universidade da Califórnia revela como acompanhou detalhadamente a gravidez de uma mulher de 38 anos, a pesquisadora da Universidade da Califórnia em Irvine (EUA), Elizabeth Chrastil, que também assina o artigo, desde as três semanas antes da conceção até dois anos após o parto.
Emily Jacobs, pesquisadora da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara e coautora do estudo, diz que os estudos sobre as alterações cerebrais durante a gravidez geralmente são feitos através de medições de muitas pessoas ao mesmo tempo. «Essa abordagem de grupo não nos diz como o cérebro muda de um dia para o outro», ressalta. Para superar esse problema, os cientistas realizaram 26 ressonâncias magnéticas (RM) numa única pessoa, para ter uma imagem precisa do que estava a acontecer em cada fase da gestação e depois.
As mulheres vivem intensas alterações hormonais ao longo da vida com consequências importantes no seu estado físico e emocional, desde a menstruação até a menopausa .
Às 40 semanas de gestação , o corpo da mãe adapta-se para suportar um novo ser humano. O volume de sangue pode aumentar em mais de um litro, a quantidade de oxigénio e energia consumida aumenta e a produção de hormonas como estrogénio ou progesterona é multiplicada até mil. Esta explosão tem efeitos no sistema nervoso central, que se reorganiza.
O estudo revela uma redução generalizada da massa cinzenta e do volume e espessura do córtex cerebral a partir da nona semana de gravidez, nomeadamente em áreas como a rede neural padrão, associada ao processamento de informação necessária para a socialização.
Embora isso possa soar como algo negativo, os autores esclarecem que não é. Na verdade, é um processo de adaptação a uma nova circunstância que exige certa especialização para melhorar o relacionamento com o bebé. Esse tipo de reorganização cerebral também ocorre na adolescência, outro período de transição com intensa atividade hormonal.
Algumas das alterações observadas durante a gestação foram revertidas dois meses após o nascimento, mas outras, como a redução do volume do córtex cerebral, mantiveram-se pelo menos até dois anos após o nascimento.
